Посёлок Очёр получил свое название от гидронима – названия реки Очёр.
Впервые это именование встречается в грамоте Федора Иоанновича, данной Никите Григорьевичу Строганову: «и в той меже в Каму реку по обе стороны речки впали: Сюзьва, да Нытва да Юг, да Очёр, да Ошап...».
Однозначной трактовки топонима на сегодняшний день не существует. Существует две основных версии происхождения названия.
Первая гласит, что название реке дали древние коми-пермяки, у которых «ош» – медведь, а «шор (чёр)» – ручей, приток. Название реки первоначально звучало как Ошчер. Однако известный ученый-топонимист Урала А. К. Матвеев отмечает, что более правильно было бы связывать в этом названии конечное «ер» с удмуртским или коми-пермяцким «ӫр», что означает «русло реки» или «ручей».
Легенда гласит, что река получила свое имя от охотников, которые, прогуливаясь по окрестностям сосновых лесов, набрели на ручей. Там, на берегу, они встретили бурого медведя, пьющего чистую воду из ручья. Это так впечатлило охотников, что река стала называться «медвежий ручей».
Согласно второй версии название «Очёр» происходит из татарского языка. В 1596 году царь Федор Иоаннович своей грамотой даровал эти земли башкирам, а в 1672 году царь Алексей Михайлович подтвердил права башкир на земли у реки Очёр. Появление царских грамот не было случайным стечением обстоятельств – башкиры уже давно обитали на очёрских землях. И очевидно, что своё название река получила намного раньше, чем башкиры свои грамоты. С татарского языка «очёр» переводится как «край города, окраина». И действительно, земли у реки Очёр, где проживало татароговорящее башкирское племя Гэйнэ, являлись границей с угодьями чужих родоплеменных организаций.
В поддержку этой версии В. Н. Шишонко отмечает, что в документах 1596 г. фигурирует не Очёр а Отчер: «в этом году башкирцу Кильйки Азакельдину с товарищи отданы земельные угодья по обе стороны Камы реки, от устья Белой и Волошки вверх до устья Камы со впадающими реками и речками в ту каму с обеих сторон, с одной стороны - с реками Турпуром, Боясом, Байкетом, Большою и Малою Баржею и мелкими – Низегушем, Мутавлею и впадающими в них речкам и ключам, а с другойсторны Камы - по рр. Медвежевке, Змеевке, Отчере (Очере) и по другим речкам и рекам, впадающим в р. Каму».
Помимо вышеуказанных версий, писатель А. А. Дубровин выдвигает ещё две гипотезы. Он не исключает русско-зырянской этимологической основы, где о (около) в совокупности с чер (приток) свидетельствовало о чём-либо существенном, происходящем в этом месте. Другое возможное объяснение связано со старорусским обозначением удмуртов, где оть (вотяки) в сочетании с чер (приток) говорило о реке, по которой можно уйти на земли удмуртов.
