Было создано 22 августа 1883 (устав утверждён в Санкт-Петербурге Товарищем Министра Внутренних дел, заведующим полицией, генерал-лейтенантом Оржевским). Инициатор создания – управляющий заводом Пётр Алексеевич Малых. Основная цель «проводить время с приятностью и пользой».
Театр, существующий в Очёре с 1807 г., функционировал сезонно, обслуживая определённую аудиторию, и не вполне удовлетворял культурные потребности широкой публики. Управляющий заводом П. А. Малых, будучи сам талантливым человеком, не только руководителем, инженером-изобретателем, но и скрипачом, создал вокруг себя особую атмосферу интереса к науке и искусству, вовлекая в этот круг высших технических служащих, представителей образования, здравоохранения, лесничих. Так появилось «Общество семейных вечеров», которое, судя по своему «Уставу…», было организовано по типу закрытых английских мужских клубов, но со своей спецификой.
Членами «Общества» не могли быть женщины (они были представлены там своими мужьями), несовершеннолетние, нижние воинские чины и т. д. Иначе говоря, в «Обществе семейных вечеров» присутствовали главы семей, либо взрослые мужчины, формирующие моральный климат и предпочтения в семье и обществе в целом.
Несмотря на запреты и ограничения, сам приём в члены «Общества семейных вечеров» был вполне демократичным (простое большинство при голосовании) – по духу времени. Демократичным было и управление – совет старшин, подотчётных ревизионной комиссии из числа членов «Общества». Совет старшин заключал контракты, покупал мебель, посуду, выбирал удобное помещение для мероприятий, назначал дату их проведения, определял плату за входной билет для гостей и цены в буфете, а также фиксировал величину ставок в бильярде и карточных играх. Первоначально местом проведения мероприятий «Общества» могли быть дом управляющего или специально выделенное им казенное помещение.
Все вечерние культурные мероприятия начинались в 19 часов, а заканчивались в час ночи (танцевальные в три часа). Встречи проводились в разных помещениях (в театре, в конторе), а летом - в сквере у пожарной части, где имелась летняя сцена, на которой играл оркестр.
Несмотря на определённую закрытость «Общества», вечера, проводимые им, были направлены на проведение досуга совместно с жёнами и детьми. В частной переписке конца XIX века можно найти упоминание о скандальном случае, когда барышня проникла на маскарад «в мужском платье» и без сопровождения (что для молодых девушек было недопустимо). Девушка была узнана, изгнана с праздника и надолго она и её семья подверглись осуждению очёрцев.
«Общество» определяло культурную политику в Очёре в конце XIX века. Оно формировало репертуар театра, проводило балы, маскарады, танцевальные, драматические и литературные вечера, в том числе – бесплатные, для широкой аудитории; выписывало на свой адрес новые книги, газеты, журналы, приглашало лекторов для ознакомления с самыми актуальными научными достижениями.
Последние косвенные сведения об «Обществе» относятся к 1909 году, а затем, вероятно, оно прекратило свое существование, оставив свой след в истории культуры Очёра.
